La dénutrition touche 25 à 40 % des personnes âgées hospitalisées et 4 à 10 % de celles vivant à domicile. Pourtant, elle reste sous-diagnostiquée — ses signes sont souvent confondus avec un vieillissement normal. Les recommandations HAS 2022 ont redéfini les critères diagnostiques et clarifié la prise en charge nutritionnelle. Voici ce qu’il faut savoir pour agir tôt.
5 signaux d’alerte à surveiller
- Perte de poids involontaire : plus de 5 % du poids corporel en 1 mois, ou plus de 10 % en 6 mois — le critère le plus fiable et le plus simple à mesurer à domicile
- Perte d’appétit persistante : réduction des quantités ingérées sur plusieurs jours, refus de manger, diminution de la variété alimentaire
- Fatigue inhabituelle : asthénie disproportionnée aux activités, difficulté à se lever du fauteuil, somnolence post-prandiale accrue
- Cicatrisation difficile : plaies qui ne se referment pas, escarres apparaissant malgré les soins — signe d’un déficit protéique sévère
- Chutes répétées : la sarcopénie liée à la dénutrition multiplie le risque de chute ; toute chute inexpliquée doit déclencher un bilan nutritionnel
Critères HAS 2022 : dénutrition modérée vs sévère
La HAS a publié en 2022 des recommandations actualisées distinguant deux niveaux de dénutrition chez les 70 ans et plus :
| Critère | Dénutrition modérée | Dénutrition sévère |
|---|---|---|
| Perte de poids | >5% en 1 mois ou >10% en 6 mois | >10% en 1 mois ou >15% en 6 mois |
| IMC | <22 kg/m² | <20 kg/m² |
| Albuminémie | <35 g/L | <30 g/L |
| MNA-SF | Score 8-11 (risque) | Score ≤7 (dénutrition établie) |
Le diagnostic requiert au moins un critère phénotypique (perte de poids, IMC bas, réduction de masse musculaire) ET un critère étiologique (réduction des apports, malabsorption, hypercatabolisme). L’albuminémie seule ne suffit plus comme critère unique — elle est influencée par l’inflammation.
Besoins nutritionnels spécifiques du senior
Protéines : le nutriment prioritaire
Les recommandations actuelles sont de 1,2 g de protéines par kg de poids corporel par jour (contre 0,8 g/kg/j pour l’adulte jeune). En cas de dénutrition avérée, ce besoin monte à 1,5 g/kg/j. Pour une personne de 65 kg : 78 à 97 g de protéines par jour, soit l’équivalent de 3 œufs + 150 g de viande + 2 yaourts.
Calcium et vitamine D : le duo anti-fracture
Les besoins en calcium augmentent à 1 200 mg/jour après 65 ans. La vitamine D doit être apportée à 800 UI/jour minimum, souvent par supplémentation médicamenteuse car la synthèse cutanée diminue avec l’âge. L’association calcium + vitamine D réduit le risque de fracture de hanche de 25 à 30 % chez les personnes institutionnalisées.
Hydratation : le danger silencieux
La sensation de soif diminue avec l’âge. Une déshydratation même légère accélère la confusion mentale et la fatigue, mimant des symptômes de dénutrition. Objectif : 1,5 L de liquides par jour minimum, en variant les sources (eau, bouillons, compotes, laitages).
Aliments fortifiants pratiques : enrichir sans forcer
Quand l’appétit est réduit, la priorité est d’augmenter la densité nutritionnelle de chaque repas plutôt que le volume :
- Œufs entiers : 6 g de protéines complètes par œuf, faciles à mâcher. Un œuf poché dans une soupe multiplie par 2 son apport protéique.
- Fromage à tartiner : s’incorpore dans les purées, soupes et sauces sans modifier le goût. Apporte protéines, calcium et lipides énergétiques.
- Poudre de lait écrémé : 2 cuillères à soupe dans une purée apportent 6 g de protéines supplémentaires invisibles.
- Légumineuses mixées : lentilles corail, pois chiches en houmous — sources protéiques et en fibres, faciles à déglutir mixées.
- Huile d’olive ou beurre ajoutés après cuisson : augmentent la densité calorique sans volume supplémentaire. Une cuillère à soupe d’huile = 90 kcal.
CNO — Compléments Nutritionnels Oraux : prescrits et remboursés
Quand l’alimentation enrichie ne suffit pas, les CNO constituent la deuxième ligne de prise en charge. Disponibles sur ordonnance et remboursés par la Sécurité sociale (taux 65%) dès lors que les critères HAS de dénutrition modérée ou sévère sont remplis :
| Produit | Format | Apport protéique | Remboursé SS |
|---|---|---|---|
| Fortimel Compact Protein (Nutricia) | Flacon 125 ml | 18 g/flacon | Oui |
| Nutridrink Compact Protein (Nestlé) | Flacon 125 ml | 18 g/flacon | Oui |
| Clinutren HP&E (Nestlé) | Flacon 200 ml | 20 g/flacon | Oui |
| Resource Protein (Nestlé) | Flacon 200 ml | 18 g/flacon | Oui |
Les CNO sont plus efficaces pris entre les repas (collation 10h ou 16h) plutôt qu’au moment du repas, pour ne pas remplacer la prise alimentaire normale.
Un accompagnement par une aide ménagère à domicile peut faciliter la préparation des repas enrichis et le suivi de la prise des CNO. Un système de téléassistance pour seniors permet à l’entourage de surveiller à distance et de déclencher une alerte en cas de chute liée à la sarcopénie.
Quand s’inquiéter et qui consulter ?
Toute perte de poids non intentionnelle de plus de 2 kg en un mois doit déclencher une consultation médicale. Le bilan inclut : NFS, albuminémie, pré-albumine, bilan rénal et hépatique, recherche d’une cause sous-jacente (cancer, dépression, dysphagie, pathologie digestive).
Pour les personnes présentant des troubles de la déglutition (dysphagie), un bilan orthophonique est indiqué. L’adaptation des textures (alimentation mixée, gélifiée) permet souvent de maintenir des apports oraux suffisants sans passer à la nutrition artificielle.
Foire aux questions